Если под "классической русской школой" понимается советская школа, скопированная с царской классической гимназии, которая в свою очередь скопирована с прусской гимназии, то та тоже требовала зубрить, а не постигать принципы. Понимать и постигать принципы учили в реальном училище, наследниками которого являются современные техникумы. Идею т.н. "практических школ", где пытались научить думать с 1-го класса, похерили в начале 30-х годов.